El café soluble es una forma de café que se elabora a partir de granos de café mediante procesos productivos para obtener gránulos o polvo, o un concentrado líquido. A pesar de que se ha cuestionado si el café soluble es verdadero café, aproximadamente el 50% del café consumido en el mundo es soluble. Se venden alrededor de 40,000 toneladas de café soluble al año solo en los Estados Unidos, y en algunos países su consumo es más extendido que el café de filtro
Para obtener café soluble, se utilizan dos procesos distintos: el secado por aspersión y la liofilización. En ambos casos, se tuesta el café a temperaturas específicas antes de ser convertido en forma soluble.
- En el proceso de deshidratación por aspersión, se pulveriza un concentrado líquido de café en un fino espray en aire muy caliente y seco, evaporando el agua y formando pequeños cristales redondeados de café instantáneo.
- Por otro lado, en la deshidratación por congelación (liofilización), el café se reduce a un concentrado que se enfría a -6°C y luego a -40°C para formar bloques de café helado que se rompen en gránulos. Estos gránulos se envían a una aspiradora de secado donde el hielo se evapora, dejando gránulos de café instantáneo
El café soluble es una opción conveniente para preparar rápidamente una bebida energizante sin necesidad de utilizar máquinas especializadas. Es fácil de preparar y portátil, lo que lo hace ideal para tener guardado en casa o para usar cuando se está fuera de casa.